TRABAJOS EN CALIENTE

Se denomina trabajo en caliente a aquel que tiende a producir fuentes de ignición, incluyendo la soldadura, corte con gas, limpieza a presión y las chispas producidas por herramientas y equipos portátiles u otra fuente de ignición como las amoladoras o pulidoras, utilizadas frecuentemente en los trabajos de mantenimiento de cualquier planta industrial.

Antes de iniciar cualquier trabajo en caliente, se obtendrá primero la autorización respectiva por parte del Supervisor o encargado de Seguridad mediante una Orden de Trabajo o permiso de trabajo de alto riesgo.

Posteriormente el personal encargado deberá inspeccionar antes, durante y después del trabajo el área y los equipos con la finalidad de detectar toda condición sub-estándar, así mismo se debe retirar fuera de un radio de 20 metros todo peligro potencial de incendio o explosión como: materiales combustibles, pinturas, aceites, grasas, solventes, gases comprimidos, metales en polvo, vapores o gases explosivos y explosivos.

Se debe tomar en cuenta que ningún trabajo en caliente se iniciará si no se asegura que se tenga controlado cualquier peligro potencial de incendio o explosión. Solamente luego de haber tomado dichas precauciones se podrá iniciar el trabajo. Además se contará con extintor operativo el cual se colocará a 2 metros como mínimo de los trabajos y en un punto opuesto al sentido de la dirección del viento.

También se debe considerar que en áreas donde sea difícil el evacuar los peligros potenciales de incendio o explosión, se protegerá aislando dichos peligros con elementos resistentes al fuego (biombos de seguridad).Todo trabajo en caliente al aire libre debe suspenderse si se dan condiciones de lluvia, sin embargo puede continuarse si se cuenta con cobertores y ventilación adecuada, que preste la adecuada seguridad al trabajador.

El supervisor o encargado de seguridad debe verificar continuamente que el personal a su cargo emplee correctamente las herramientas y los equipos de protección personal asignados.

Los equipos de protección personal de uso obligatorio para trabajos en caliente son:

Casco de seguridad.

Careta de soldar, con filtros de vidrios adecuados.

Ropa de protección de cuero cromado (casaca/pantalón o mandil, gorra, escarpines y guantes hasta el codo).

Zapatos de seguridad con punta de acero.

Respirador con filtros para humos metálicos.

Los equipos de protección personal de uso obligatorio para trabajos de esmerilado son:

Casco de seguridad.

Careta de esmerilar.

Lentes de seguridad, tipo googles.

Ropa de protección de cuero (casaca / pantalón o mandil y guantes).

Zapatos de seguridad con punta de acero.

Respirador con filtros para humos metálicos.

El equipo de protección personal anteriormente mencionado debe ser utilizado tanto para el soldador o esmerilador como para su ayudante, pues ambos están expuestos a los peligros que este tipo de actividades representan.

Es importante además verificar que la ropa no esté impregnada con gasolina, petróleo, grasas, aceites u otros materiales combustibles o inflamables y no debe introducirse la basta del pantalón, dentro de la caña de los zapatos de seguridad.

Los bolsillos y puños de la indumentaria deben quedar cerrados para evitar alojar chispas o escorias calientes. Asimismo no debe mantenerse en los bolsillos material inflamable o combustible. Si los trabajos en caliente se realizan a distinto nivel, se debe dar cumplimiento a los procedimientos considerados para trabajos a distinto nivel

Previamente a la ejecución de un trabajo en caliente en tanques, estanques, recipientes o tuberías que hayan contenido combustibles o líquidos inflamables debe verificarse que se encuentren vacíos, purgados, ventilados y lavados adecuadamente.

Para evitar la exposición del personal a la llama del arco, chispas, fuego, pedazos de metal caliente u otros materiales inflamables, combustibles o similares, se dispondrá obligatoriamente el uso de pantallas protectoras o biombos. El equipo de oxicorte debe contar con válvulas anti retorno de llama en las dos líneas hacia los cilindros. Los elementos accesorios como tenazas, cables, uniones deben estar en perfectas condiciones operativas.

Es importante que las mangueras del equipo de oxicorte deban estar aseguradas a sus conexiones por presión y no con abrazaderas y ser del mismo color del cilindro al cual está conectada.

Es muy recomendable que las máquinas soldadoras deberán contar con su respectiva línea a tierra. Las áreas de soldadura de arco eléctrico deben encontrarse aisladas visualmente del resto del ambiente de trabajo.

Se debe proveer así mismo de una ventilación adecuada. Durante los trabajos en ambientes cerrados en talleres se dispondrá de sistemas de extracción de humos y ventilación.

Todos los trabajadores involucrados en los trabajos en caliente incluyendo debe estar entrenado en combatir los amagos de incendio, dependiendo si el trabajo involucra riesgos específicos el entrenamiento incluirá también entrenamiento en Trabajos a distinto nivel.

El “trabajo en caliente” es una actividad frecuente en plantas de fabricación y se refiere, por lo general, a las tareas de cortar y soldar. También puede englobar otras operaciones como las de esmerilado, cobre soldadura o estaño soldadura, además del uso de maquinaria eléctrica normal en zonas peligrosas. El trabajo en caliente es una de las principales fuentes de ignición de incendios que pueden destruir las instalaciones y provocar lesiones.

Los trabajos regulares y cotidianos de este tipo deberían llevarse a cabo en un área segura y designada para ello. Así se reduce el riesgo de provocar un incendio. Si el trabajo en caliente se realiza fuera de las áreas designadas, entonces debería disponerse de un programa de “permisos” en vigor.

Precauciones general

Es esencial que todos los trabajos en caliente estén sujetos a un sistema de permisos. Con frecuencia se hace caso omiso de las precauciones básicas y más comunes, por diversos motivos. Para evitar los incendios provocados por trabajos en caliente, la dirección debería desarrollar un programa por escrito que aborde las siguientes cuestiones:

Diseñar e imponer el uso de áreas autorizadas para los trabajos de corte y soldadura (o sea, taller de mantenimiento)

Solicitar un permiso de trabajo en caliente para todos los procedimientos de soldadura que se lleven a cabo en otras zonas fuera del taller de mantenimiento

Identificar a una o varias personas que autoricen las operaciones de trabajo en caliente fuera del taller de mantenimiento

Imponer el uso de equipos adecuados

Ordenar a todo el personal que realice o supervise los trabajos en caliente que reciba     formación acerca de los equipos y procedimientos de emergencia en caso de incendio

Notificar a todos los contratistas la presencia de cualquier material inflamable o de situaciones que entrañen peligro      

Pedir a los contratistas externos que se adhieran a estos mismos programas para trabajo en caliente y que se responsabilicen de instruir correctamente a su personal

Acciones específicas

El permiso por escrito para trabajo en caliente ha de ser emitido por un supervisor que deberá examinar el lugar y los métodos de protección, y especificar qué precauciones es necesario tomar. Este permiso se expide por un periodo de tiempo y para un área determinados. No deberá comenzarse a trabajar en una zona nueva antes de obtener el permiso correspondiente. No deberá emitirse el permiso a menos que se cumplan los siguientes requisitos:

El lugar de trabajo esté dotado de un equipo de extinción de incendios adecuado

El material combustible se haya trasladado a un lugar situado al menos a 11 metros de distancia del punto de operación

Si no es posible trasladar dicho material lejos de la zona operativa, debería cubrirse con cortinas de soldadura no combustibles o mantas ignífugas

Los suelos y paredes combustibles deberán empaparse con agua, a ser posible

Debería estar presente en las instalaciones un vigilante de incendios debidamente formado

La vigilancia de incendios deberá mantenerse durante al menos 30 minutos después de que hayan concluido las operaciones y deberá comprobarse de nuevo transcurridos al menos sesenta minutos

Sólo deberá reanudarse el trabajo tras cerciorarse de que todo el equipo y las instalaciones adyacentes se hallan en condiciones seguras

Sólo se reanudará el trabajo si las condiciones de trabajo aprobadas no sufren modificaciones

No se considera que el trabajo esté finalizado hasta que el supervisor responsable firme el permiso de trabajo en caliente y revise la zona. Lamentablemente, se producen muchos siniestros cuando el permiso de trabajo en caliente es firmado sin llevar a cabo una inspección final de la zona.

Consideraciones especiales

No cortar ni soldar en atmósferas explosivas o lugares donde haya polvo o líquido combustible

Puede alojarse material explosivo, como líquidos, gases o vapores inflamables, o polvo combustible, en tambores, depósitos u otros contenedores que no hayan sido limpiados o preparados correctamente

Las chispas pueden escaparse por grietas o agujeros en las paredes, suelos, ventanas rotas o por entradas abiertas

Antes de iniciar trabajos en caliente sobre el tejado o en andamios, asegúrese de que la zona situada debajo de los mismos está fuera de peligro y que las chispas o los restos de material incandescente no provocarán un incendio

No deberá emitirse el permiso de trabajo en caliente si alguna parte del sistema de protección contra incendios de la instalación presenta anomalía

 Operador de trabajos en caliente

Está adecuadamente capacitado para utilizar de manera segura el equipo de trabajo en caliente y para actuar ante riesgos relacionados con su uso. 

Comprueba que el equipamiento para realizar los trabajos en caliente está en buenas condiciones de funcionamiento.     

Trabaja junto con el emisor de permisos para seguir los procedimientos establecidos.

Restringe la realización de los trabajo en caliente a las áreas designadas y en las condiciones establecidas.           

Deja el área de trabajo en caliente en condiciones seguras después de que se hayan terminado las tareas.

Guardia de incendio         

Está atento a cualquier chispa, fuego tipo brasa u otros peligros de incendio y está preparado para proporcionar una respuesta inicial ante un eventual incendio.

           

Dispone de un extinguidor portátil y/o una manguera de incendios al alcance y está adecuadamente capacitado para su uso.

Trabaja con el operador de trabajos en caliente para garantizar que se mantengan condiciones seguras durante y después del trabajo.    

Tiene la autoridad para detener el trabajo si se presentan condiciones peligrosas.      

Conoce bien la ubicación de las alarmas de incendio en el edificio y los procedimientos de notificación de emergencia

La gerencia, los contratistas, los emisores de permisos, el guardia de incendio y los operadores de trabajos en caliente deben conocer las responsabilidades de cada uno respecto de la seguridad en los mismos.

Todos los empleados y contratistas que participen en actividades que impliquen trabajos en caliente deben recibir capacitación y certificación anualmente. Además, los procedimientos de gestión de los trabajos en caliente deben revisarse formalmente como mínimo una vez al año, para evaluar la eficacia del programa y la necesidad de implementar cambios o realizar mejoras.

Ejemplos de fallas en la gestión de los trabajos en caliente

Los siguientes son ejemplos de fallas en la gestión de los trabajos en caliente que produjeron pérdidas de bienes y sirven para justificar el alto nivel de control que se requiere:

Fallas para reconocer la necesidad de realizar un trabajo en caliente, cuando se puede llevar a cabo fácilmente un trabajo en frío para lograr el mismo resultado.

Fallas para comprobar si se cumplen todas las condiciones antes de emitir un permiso.

Fallas para notificar al supervisor del turno siguiente sobre el trabajo caliente ya programado.

No realizar el control del equipamiento, lo que puede provocar fuga de gases inflamables del equipo en el área de trabajo.

Fallas para comprobar la presencia de vapores inflamables, especialmente en áreas comunicadas con el lugar donde está programado el trabajo en caliente.

Fallas para eliminar todos los materiales combustibles que pudiese haber en niveles inferiores de donde se está realizando el trabajo en caliente, cuando éste se lleva a cabo en pisos abiertos de tipo rejilla.

Fallas para entender qué significa “trabajo en caliente” y no utilizar un permiso para realizar el mismo.

Fallas para identificar los sistemas de protección/detección de incendios en el área de trabajo, lo que conduce a la descarga/activación inesperada del sistema.

Procedimiento de los permisos de trabajo en caliente:

Los permisos de trabajo en caliente deben emitirse para todo tipo de trabajo en caliente que se realice fuera de las áreas seguras designadas para este propósito. Como ejemplo de áreas seguras podemos citar: sectores de producción de la planta en las que el trabajo en caliente es la actividad principal (por ejemplo, una línea de soldadura en un proceso de montaje) o en un área de taller de mantenimiento acondicionada para actividades de corte y soldadura seguras. Sólo los empleados adecuadamente capacitados pueden emitir los permisos de trabajo caliente. Los permisos de trabajo caliente deben emitirse para un período fijo de tiempo que no exceda un turno de trabajo. Emitir nuevamente permisos en cada cambio de turno ayuda a asegurarse de que todo el trabajo que se está realizando se comunica claramente al siguiente turno y que cualquier alteración en las condiciones de la planta se tiene en cuenta.

Antes de comenzar con los trabajos en caliente,  el emisor debe inspeccionar cuidadosamente el área para comprender el alcance del trabajo que se realizará y para comprobar que se están tomando todas las precauciones correspondientes. Deben evaluarse los siguientes aspectos:

Descripción detallada de la tarea que se llevará a cabo.

Aclarar qué áreas y equipos exactamente se verán afectados por el trabajo.

Identificar a los trabajadores que realizarán el trabajo.

Evaluar todos los peligros posibles que podrían estar relacionados con el trabajo (en algunos casos, antes de iniciar el mismo debe realizarse un análisis de tarea segura).

Revisar todas las herramientas que se utilizarán durante el trabajo y confirmar que los equipos de corte y soldadura se encuentran en buenas condiciones.

Verificar (si corresponde) que la protección de rociadores automáticos esté en servicio.

Verificar que haya en el lugar extintores portátiles y/o mangueras de incendio y que estén en buenas condiciones.

Verificar que todos los materiales combustibles, entre ellos líquidos inflamables, aserrín, restos de aceite, fibras de algodón y cualquier otro material combustible, que se encuentren dentro de un radio de 11 metros (35 pies) del área de trabajo, hayan sido retirados.

Verificar que los materiales combustibles que no pueden retirarse estén cubiertos con mantas resistentes al fuego.          

Asegurarse de que los pisos hayan sido barridos y estén libres de materiales combustibles.  

Verificar que todas las aberturas en las paredes y pisos estén cubiertas.

Verificar que los conductos y sistemas de transporte que podrían llevar chispas a áreas distantes que contengan combustibles estén protegidos y/o apagados.    

Si el trabajo caliente se realiza cerca de paredes, divisiones internas, cielorrasos o techos de materiales combustibles, estos deben protegerse con mantas resistentes al fuego.

         

Si existe la posibilidad de que los líquidos o vapores inflamables no puedan eliminarse completamente, debe realizarse una supervisión continua con un detector de gas portátil y calibrado en las zonas donde pueden estar presentes dichos vapores. Cuando no esté disponible el monitoreo continuo de gas se procederá a registrar las lecturas del límite inferior de explosividad (LIE) por lo menos cada 4 horas.

Una vez realizada una inspección satisfactoria del área de trabajo, el emisor de permisos emitirá un permiso firmado al operador de trabajo en caliente.

El emisor de permisos nombrará a una persona como guardia de incendio.

Las copias de los permisos de trabajo en caliente deben exhibirse en el área del trabajo y en una ubicación centralizada (por ejemplo, la oficina del emisor de permisos, la Sala de Control, la oficina de Seguridad e Higiene, etc.) Hasta que el trabajo esté finalizado y los permisos hayan sido cerrados. Esto asegura que el emisor de permisos y todas las partes interesadas cuenten con un lugar de referencia para identificar inmediatamente el tipo de trabajo en caliente que se está realizando y en qué lugar del edificio.

El guardia de incendio debe permanecer en servicio activo continuo en el lugar mientras se realiza el trabajo en caliente y durante los treinta minutos después de terminado el mismo, para detectar y extinguir cualquier tipo de fuego. Una vez finalizado este período, el guardia de incendio también deberá inspeccionar el área por lo menos una vez cada treinta minutos para completar un período total de vigilancia de dos horas (120 minutos).

El emisor de permisos debe determinar la duración del período de vigilancia para controlar posibles incendios en función de las condiciones en que se encuentre el área y de la posibilidad de aparición de incendios lentos (por ejemplo debidos a brasas).

Se recomienda una duración total del período de vigilancia de 120 minutos una vez terminado el trabajo Dicho período puede reducirse a 30 minutos por cada condición positiva de las que se enumeran a continuación:

El edificio se encuentra protegido con rociadores automáticos (y están activos).

En las paredes, pisos, techos o cielorrasos no hay materiales combustibles (es decir, madera, plástico, asfalto/alquitrán, etc.) ni aislaciones combustibles de ningún tipo. Si no está seguro, considere esta condición como negativa.

Todos los materiales combustibles, entre ellos líquidos inflamables, aserrín combustible, depósitos de aceite o fibras y cualquier otro material combustible, se encuentran, por lo menos, a 11 metros (35 pies) del área de trabajo.